Un capolavoro di sedia a rotelle

Intervista con Paul de Livron

Chi è Paul De Livron

Mi chiamo Paul de Livron, ho 31 anni e vivo per metà a Bois-Colombes e per metà in Dordogna, vicino a Périgueux, dove si trova il mio atelier.

Come sei arrivato alla costruzione di sedie a rotelle?

Ho fatto una formazione come ingegnere presso la scuola superiore di Arti e Mestieri. In seguito ho lavorato per alcuni anni nella produzione e poi nel settore dei brevetti. Nessuna delle posizioni in cui ho lavorato mi ha soddisfatto. Alla fine del 2019 ho abbandonato tutto: mi sono aperto all'imprevisto. Quando è arrivata la prima ondata della pandemia, ho creato con mia sorella Marguerite le storie "Coco le virus - Le coronavirus expliqué aux enfants" per accompagnare le famiglie e gli operatori dell'infanzia nei primi mesi della crisi sanitaria. Abbiamo avuto un piccolo successo che mi ha fatto capire che volevo continuare a fare l'imprenditore.

Parlaci del tuo progetto Apollo Wooden Wheelchair. In cosa consiste esattamente? Perché l'hai chiamato così?

Il progetto Apollo Wooden Wheelchairs consiste nello sviluppo di sedie a rotelle in legno in un'ampia gamma di modelli: per bambini e anziani, per atleti e persone sedentarie, per chi propende per le forme classiche e chi quelle originali. Ma sempre tenendo presente l'obiettivo finale, che è alla base del progetto: lo sviluppo di modelli di sedie a rotelle ad alte prestazioni che possano essere prodotti anche nei Paesi in via di sviluppo per la popolazione locale, utilizzando le risorse di legno locali. Il progetto ha preso il nome dal dio greco Apollo, che è, tra l'altro, il dio di una certa forma di bellezza e di guarigione, perché l'uso del legno conferisce alle sedie a rotelle che ho sviluppato un'estetica che cambia il modo in cui gli altri guardano l'utilizzatore della sedia a rotelle. Questo può far sentire più a proprio agio la persona in sedia a rotelle. Quindi la bellezza guarisce. E Apollo è anche il nome di quella favolosa avventura che nel 1969 ha portato l'uomo a muovere i primi passi sulla Luna. Mi piace dire alla gente che la mia missione Apollo Wooden Wheelchairs ha come obiettivo principale quello di aiutare le persone che non possono camminare sulla Terra.

"Ho proposto a Papa Francesco, che da un anno usa una sedia a rotelle, di diventare ambasciatore del mio progetto, ricevendo il suo modello quando sarebbe venuto a Marsiglia. Ha accettato!"

Paul de Livron

Com'è successo che hai deciso di intraprendere quest'avventura?

Già da qualche anno avevo deciso che un giorno mi sarei costruito da solo le mie sedie a rotelle. Quando a metà del 2022 ho terminato il mio primo modello in legno, l'ho usato, l'ho portato in giro e mi sono stupito delle reazioni che ha suscitato negli sconosciuti che ho incontrato.

Anche alcune foto pubblicate sui social media hanno creato un clamore inaspettato. Ero quindi sicuro che le sedie a rotelle in legno come le immaginavo avessero grandi potenzialità e decisi di dedicarmi a tempo pieno allo sviluppo di questo progetto.

Perché hai scelto il legno come materiale per realizzare le tue sedie a rotelle?

Ho scelto il legno soprattutto perché è molto più facile da lavorare rispetto al metallo o ai materiali compositi e gli strumenti necessari per lavorarlo sono molto più accessibili. Posso quindi sognare che un giorno le sedie a rotelle in legno diventino le sedie a rotelle performanti prodotte e utilizzate nei Paesi meno sviluppati del mondo. Questo non sarebbe concepibile con sedie a rotelle in titanio o in fibra di carbonio.

Qual è stata la sua sfida più grande in questa avventura?

La mia sfida più grande deve ancora arrivare!

Ho proposto a Papa Francesco, che da un anno usa una sedia a rotelle, di diventare ambasciatore del mio progetto, ricevendo il suo personale modello in occasione della sua visita Marsiglia il 23 settembre. Ha accettato!

Per questo gli sto costruendo una straordinaria sedia a rotelle con braccioli ricavati dal legno di quercia della capriata originale del tetto di Notre-Dame a Parigi, sopravvissuta all'incendio del 2019.

È una bella sfida perché è solo la terza sedia a rotelle che realizzo ...

Quali sono i prossimi passi del suo progetto e il suo obiettivo?

Il prossimo passo è di consegnare questa sedia a rotelle papale e poi continuare il cammino verso l'obiettivo di una distribuzione capillare delle sedie a rotelle in legno, facendo le scelte giuste tra le offerte di partnership che probabilmente si presenteranno quando Papa Francesco sarà soddisfatto della sua sedia a rotelle e la utilizzerà.

Se avesse la possibilità di ricominciare, cosa farebbe di diverso?

Mi doterei di un buon materiale fin dall'inizio! Ho realizzato la mia prima sedia a rotelle con materiale molto rudimentale, non è stato molto piacevole lavorare in quel modo e la finitura avrebbe potuto essere molto migliore!

Quali marche di utensili utilizzi? Per quale motivo hai scelto il marchio Festool? Quali vantaggi ti offre?

Per quanto riguarda le macchine da officina, come trapani a colonna, seghe a nastro e così via, ho diversi marchi, ma i miei elettroutensili sono al 100% Festool.

Questo mi permette di beneficiare dell'interoperabilità degli utensili del marchio e di riporli in systainer impilabili che ne facilitano la movimentazione quando devo trasportarli su e giù tra la mia casa di Bois-Colombes e la mia officina in Dordogna. La maneggevolezza e l'ergonomia dei miei utensili è un aspetto fondamentale per me, che sono su una sedia a rotelle e devo fare attenzione a non sforzare troppo la schiena. Prima di realizzare il mio secondo prototipo, ho deciso di acquistare gli elettroutensili da Festool, perché erano i migliori sotto questo aspetto. E in termini di qualità della lavorazione e di prestazioni, il secondo prototipo, realizzato con materiale Festool, non è assolutamente paragonabile al primo: lo batte di gran lunga!

Quali sono i tuoi piani per il futuro?

Ho in testa decine di modelli diversi che devono essere sviluppati. Ho intenzione di assumere persone che lo facciano con me.

Devo anche trovare partner industriali che vogliano portare sul mercato modelli su larga scala e partner associativi che vogliano essere accompagnati nella creazione di laboratori per la produzione di modelli a bassa tecnologia in Paesi in via di sviluppo.